כלי רכב חשמליים אולי צורת תחבורה בת קיימא פופולרית וצומחת, אך הם בהחלט לא הנפוצים ביותר. עובדות הוכיחו ששיעור האימוץ של כלי רכב חשמליים דו-גלגליים בצורת אופניים חשמליים גבוה בהרבה - ויש לכך סיבה טובה.
תפקודם של אופניים חשמליים דומה לזה של אופניים עם פדלים, אך הם נהנים ממנוע עזר חשמלי שיכול לעזור לרוכב לנסוע מהר יותר ורחוק יותר ללא מאמץ. הם יכולים לקצר נסיעות אופניים, להרוס גבעות תלולות עד היסוד, ואף להציע את האפשרות להשתמש באופניים חשמליים להסעת נוסע שני.
למרות שהם לא יכולים להשתוות למהירות או לטווח של כלי רכב חשמליים, יש להם יתרונות רבים אחרים, כגון עלויות נמוכות יותר, נסיעות מהירות יותר בעיר וחניה חינם. לכן אין זה מפתיע שמכירות האופניים החשמליים זינקו עד כדי כך שהמכירות העולמיות של אופניים חשמליים ממשיכות לעלות משמעותית על אלו של כלי רכב חשמליים.
אפילו בארצות הברית, שם שוק האופניים החשמליים פיגר זה מכבר אחרי אירופה ואסיה, מכירות האופניים החשמליים בשנת 2020 יעברו את 600,000 יחידות. משמעות הדבר היא שאמריקאים קונים אופניים חשמליים בקצב של יותר מאחד לדקה עד 2020. בארצות הברית, מכירות האופניים החשמליים אף עולות על אלו של מכוניות חשמליות.
אופניים חשמליים בהחלט זולים יותר ממכוניות חשמליות, אם כי האחרונות נהנות ממספר תמריצי מס מדינתיים ופדרליים בארצות הברית כדי להפחית את עלויותיהן בפועל. אופניים חשמליים לא יקבלו זיכויי מס פדרליים, אך מצב זה עשוי להשתנות אם חקיקה הממתינה כעת בקונגרס תאושר.
מבחינת השקעות בתשתיות, תמריצים פדרליים ומימון לאנרגיה ירוקה, כלי רכב חשמליים זכו גם הם לרוב תשומת הלב. חברות אופניים חשמליים בדרך כלל צריכות לעשות זאת בעצמן, עם מעט מאוד עזרה חיצונית, אם בכלל.
עם זאת, בשנים האחרונות, מכירות האופניים החשמליים בארצות הברית צמחו במהירות. מגפת הקורונה מילאה תפקיד בהגדלת שיעור האימוץ, אך בשלב זה מכירות האופניים החשמליים בארצות הברית זינקו.
איגוד האופניים הבריטי דיווח לאחרונה כי בשנת 2020 יהיו 160,000 מכירות של אופניים חשמליים בבריטניה. הארגון ציין כי באותה תקופה, מספר כלי הרכב החשמליים שנמכרו בבריטניה עמד על 108,000, ומכירות האופניים החשמליים עלו בקלות על כלי הרכב החשמליים הגדולים יותר בעלי ארבעה גלגלים.
מכירות האופניים החשמליים באירופה אף גדלות בקצב כה גבוה, עד כי צפוי שהן יעלו על מכירות כלל המכוניות - לא רק מכוניות חשמליות - בהמשך העשור.
עבור תושבי ערים רבים, היום הזה מגיע מוקדם מדי. בנוסף למתן אמצעי תחבורה חלופיים במחירים נוחים ויעילים יותר לרוכבים, אופניים חשמליים למעשה עוזרים לשפר את העיר של כולם. למרות שרוכבי אופניים חשמליים יכולים ליהנות ישירות מעלויות תחבורה נמוכות יותר, זמני נסיעה מהירים יותר וחניה חינם, יותר אופניים חשמליים ברחוב פירושם פחות מכוניות. פחות מכוניות פירושן פחות תנועה.
אופניים חשמליים נחשבים באופן נרחב לאחת הדרכים הטובות ביותר להפחית את התנועה העירונית, במיוחד בערים בהן אין מערכת תחבורה ציבורית יעילה. אפילו בערים עם תחבורה ציבורית מפותחת היטב, אופניים חשמליים הם בדרך כלל אלטרנטיבה נוחה יותר משום שהם מאפשרים לרוכבים לנסוע לעבודה בלוח הזמנים שלהם ללא הגבלות מסלול.