כדי למצוא באמת את הקשר בין אופניים קונבנציונליים לחשמליים, יש ללמוד את ההיסטוריה של כל האופניים. למרות שאופניים חשמליים הוקמו כבר בשנות ה-1890, רק בשנות ה-1990 הסוללות הפכו קלות מספיק כדי שניתן יהיה לשאת אותן באופן רשמי על אופניים.

האופניים כפי שאנו מכירים אותם פותחו בתחילת המאה ה-19 הודות למספר ממציאים ששינו לחלוטין את תפיסת האופניים באותה תקופה, או ביצעו שיפורים משמעותיים בעיצובים הקיימים. האופניים הראשונים הומצאו על ידי ברון גרמני בשם קרל פון דראיס בשנת 1817. המצאת האופניים הייתה משמעותית, אך באותה תקופה אב הטיפוס של האופניים היה עשוי בעיקר מעץ מגושם. ניתן להניע אותם רק על ידי בעיטה בקרקע עם שתי הרגליים.

1. מקורות אופניים לא רשמיים

לפני 1817, ממציאים רבים שרטו את מושג האופניים. אבל כדי שטכנולוגיה באמת תיקרא "אופניים", היא חייבת להיות כלי רכב אנושי על שני גלגלים הדורש מהרוכב לאזן את עצמו.

2.1817–1819: לידת האופניים

הברון קארל פון דראיס

האופניים הראשונים המוכרים כיום כשייכים לברון קרל פון דראיס. המכונית הומצאה בשנת 1817 ונרשמה כפטנט בשנה שלאחר מכן. זו הייתה המכונה הראשונה בעלת שני גלגלים, ניתנת לנהיגה, המונעת על ידי אדם, ששמה מאוחר יותר קיבל את שמה לוולוסיפדה (אופניים), הידועה גם כסוס דנדי או סוס תחביב.

דניס ג'ונסון

שם האובייקט שהמציא דניס לא שרד, ו"סוס הדנדי" היה פופולרי מאוד באותה תקופה. וההמצאה של דניס משנת 1818 הייתה אלגנטית יותר, עם צורה כללית מתפתלת ולא ישרה כמו המצאתו של דריס.

3. שנות ה-50 של המאה ה-19: רכבת טרטקורבל מאת פיליפ מוריץ פישר

גרמני נוסף עומד בלב המצאה חדשה. פיליפ מוריץ פישר השתמש באופניים קלאסיים כדי להגיע לבית הספר וממנו כשהיה צעיר מאוד, ובשנת 1853 המציא את האופניים הראשונים עם דוושות, אותן כינה Tretkurbelfahrrad, שהמשתמש אינו נדרש להניע את עצמו על הקרקע בעזרת רגליו.

4. שנות השישים של המאה ה-19: בונשיקר או ולוסיפד

ממציאים צרפתים שינו את עיצוב האופניים בשנת 1863. הוא הגדיל את השימוש בארכובה מסתובבת ובדוושות המותקנות על הגלגל הקדמי.

קשה להניע את האופניים, אך הודות למיקום הדוושות המעוצב היטב ועיצוב שלדת המתכת להפחתת משקל, הם יכולים להגיע למהירויות גבוהות יותר.

5. שנות ה-1870: אופניים בעלי גלגלים גבוהים

חדשנות באופניים עם גלגלים קטנים היא קפיצת מדרגה ענקית. עליהם, הרוכב נמצא גבוה מעל הקרקע, עם גלגל גדול מלפנים וגלגל קטן מאחור, מה שהופך אותם למהירים יותר, אך עיצוב זה נחשב ללא בטוח.
6. שנות ה-80 וה-90 של המאה ה-19: אופניים בטיחותיים

הופעתם של אופני הבטיחות נחשבת באופן נרחב לשינוי המכריע ביותר בהיסטוריה של רכיבת האופניים. היא שינתה את התפיסה של רכיבה על אופניים כתחביב מסוכן, והפכה אותה לצורת תחבורה יומיומית שאנשים בכל גיל יכולים ליהנות ממנה.

בשנת 1885, ג'ון קמפ סטארלי ייצר בהצלחה את אופני הבטיחות הראשונים שנקראו רובר. קל יותר לרכוב עליהם בדרכים סלולים ועפר. עם זאת, בגלל גודל הגלגל הקטן יותר וחוסר המתלים, הם אינם נוחים כמו אופני כביש גבוהים.

7. שנות ה-1890: המצאת האופניים החשמליים

בשנת 1895, אוגדן בולטון ג'וניור רשם פטנט על האופניים הראשונים המופעלים באמצעות סוללה, עם מנוע רכזת DC וקומוטטור מברשות בעל 6 קטבים בגלגל האחורי.

8. תחילת המאה ה-20 עד שנות ה-30: חדשנות טכנולוגית

לאורך תחילת המאה ה-20, אופניים המשיכו להתפתח ולהתפתח. צרפת פיתחה סיורי אופניים רבים לתיירים, ובשנות ה-30 החלו לצוץ ארגוני מרוצים אירופאיים.

9. שנות ה-50, ה-60 וה-70: אופנועי קרוזר ואופנועי מרוץ מצפון אמריקה

אופני קרוזר ואופני מרוץ הם סגנונות האופניים הפופולריים ביותר בצפון אמריקה. אופני קרוזינג פופולריים בקרב רוכבי אופניים חובבים, ה-dead fly עם השיניים הקבועות, הכוללים בלמים המופעלים על ידי דוושות, יחס הילוכים אחד בלבד וצמיגים פנאומטיים, פופולריים בזכות עמידותם, נוחותם וחוזקם.

גם בשנות ה-50, מרוצי סוסים הפכו פופולריים מאוד בצפון אמריקה. מכונית מרוץ זו נקראת גם ספורט רודסטר על ידי אמריקאים והיא פופולרית בקרב רוכבי אופניים בוגרים. בשל משקלה הקל, צמיגיה הצרים, יחסי ההילוכים המרובים וקוטר הגלגל הגדול שלה, היא מהירה וטובה יותר בטיפוס עליות ומהווה אלטרנטיבה ל-Cruiser. בחירה טובה למכונית קרוזר.

10. המצאת ה-BMX בשנות ה-70

במשך זמן רב, אופניים נראו אותו הדבר, עד שהומצא BMX בקליפורניה בשנות ה-70. גלגלים אלה נעים בגודלם בין 16 אינץ' ל-24 אינץ' והם פופולריים בקרב בני נוער.

11. המצאת אופני ההרים בשנות ה-70

המצאה נוספת בקליפורניה הייתה אופני ההרים, שהופיעו לראשונה בשנות ה-70 אך לא יוצרו באופן המוני עד 1981. הם הומצאו לרכיבה בשטח או בכבישים משובשים. אופני הרים הפכו במהרה להצלחה והיוו השראה לספורט אתגרי אחר.

12. שנות ה-70-90: שוק האופניים האירופי

בשנות ה-70, ככל שרכיבה על אופניים פנאי הפכה פופולרית יותר, אופניים קלים במשקל של פחות מ-13.5 ק"ג החלו להפוך לדגמי המכירה העיקריים בשוק, ובהדרגה הם שימשו גם למרוצים.

13. משנות ה-90 ועד תחילת שנות ה-2000: פיתוח אופניים חשמליים

בניגוד לאופניים קונבנציונליים, ההיסטוריה של אופניים חשמליים אמיתיים מסתכמת ב-40 שנה בלבד. בשנים האחרונות, סיוע חשמלי צבר פופולריות עקב ירידת מחיריו וזמינותו הגוברת.