בהיסטוריה של האבולוציה האנושית, כיוון האבולוציה שלנו מעולם לא היה יושבני. שוב ושוב, מחקרים הראו כי לפעילות גופנית יש יתרונות רבים לגוף האדם, כולל שיפור מערכת החיסון. התפקוד הגופני יורד ככל שאנו מתבגרים, ומערכת החיסון אינה יוצאת דופן, ומה שאנו מנסים לעשות הוא להאט את הירידה הזו ככל האפשר. כיצד להאט את הירידה בתפקוד הגופני? רכיבה על אופניים היא דרך נהדרת. מכיוון שתנוחת רכיבה נכונה יכולה לשמור על גוף האדם במצב נתמך במהלך פעילות גופנית, יש לה פחות השפעה על מערכת השרירים והשלד. כמובן, אנו מקדישים תשומת לב לאיזון בין פעילות גופנית (עצימות/משך/תדירות) למנוחה/התאוששות כדי למקסם את היתרונות של פעילות גופנית ולחזק את מערכת החיסון.

פלורידה – פרופסור ג'יימס מאמן רוכבי אופני הרים עילית, אך התובנות שלו חלות על רוכבים שיכולים להתאמן רק בסופי שבוע ובזמנם הפנוי. הוא אומר שהמפתח הוא כיצד לשמור על איזון: "כמו כל אימון, אם עושים זאת צעד אחר צעד, הגוף יסתגל לאט לאט ללחץ של קילומטראז' רכיבה מוגבר, וההשפעה תהיה טובה יותר. עם זאת, אם אתם להוטים להצלחה ומתאמנים יתר על המידה, ההתאוששות תאט, והחסינות שלכם תפחת במידה מסוימת, מה שיקל על חיידקים ווירוסים לפלוש לגוף שלכם. עם זאת, חיידקים ווירוסים אינם יכולים לברוח, לכן הימנעו ממגע עם אנשים חולים בזמן פעילות גופנית."

אם אתם רוכבים פחות בחורף, איך עוד תוכלו לחזק את המערכת החיסונית שלכם?

בשל זמן השמש הקצר, מזג האוויר הפחות טוב, והקושי להיפטר מטיפול במצעים בסופי שבוע, ניתן לומר שרכיבה על אופניים בחורף היא אתגר גדול. בנוסף לאמצעי ההיגיינה שהוזכרו לעיל, פרופסור פלורידה-ג'יימס אמר שבסופו של דבר זה עדיין מרכיב חשוב. "אתם צריכים לוודא שאתם אוכלים תזונה מאוזנת ומתאימים את צריכת הקלוריות שלכם להוצאה שלכם, במיוחד אחרי רכיבה ארוכה", הוא אומר. "שינה היא גם מרכיב חשוב מאוד, זהו שלב הכרחי בהתאוששות הפעילה של הגוף, וזהו שלב נוסף בשמירה על כושר ובשמירה על ביצועים ספורטיביים."

מחקר נוסף מקינגס קולג' לונדון ומאוניברסיטת ברמינגהם מצא כי פעילות גופנית סדירה יכולה למנוע את דעיכת מערכת החיסון ולהגן על אנשים מפני זיהומים - אם כי מחקר זה נערך לפני הופעתו של נגיף הקורונה החדש.

המחקר, שפורסם בכתב העת Aging Cell, עקב אחר 125 רוכבי אופניים למרחקים ארוכים - חלקם כיום בשנות ה-60 לחייהם - וגילה כי מערכת החיסון שלהם זהה לזו של בני 20.

חוקרים מאמינים שפעילות גופנית בגיל מבוגר יכולה לעזור לאנשים להגיב טוב יותר לחיסונים וכך להגן טוב יותר מפני מחלות זיהומיות כמו שפעת.