אולם התצוגה של טוקיו/אוסקה-שימאנו במטה אוסקה הוא מרכז הטכנולוגיה הזו, שהפכה את החברה לשם דבר ברכיבה על אופניים ברחבי העולם.
אופניים במשקל של 7 ק"ג בלבד המצוידים ברכיבים מתקדמים ניתנים להרמה בקלות ביד אחת. צוות שימאנו הצביע על מוצרים כמו סדרת ה-Dura-Ace, שפותחה עבור מרוצי כביש תחרותיים בשנת 1973 והוצגה מחדש בטור דה פראנס השנה, שהסתיים בפריז בסוף השבוע.
כשם שהרכיבים של שימאנו מעוצבים כערכה, כך גם אולם התצוגה מחובר לפעילות הסואנת של מפעל החברה הנמצא לא רחוק משם. שם, מאות עובדים עובדים קשה כדי לייצר חלקים כדי לענות על הביקוש העולמי בפופולריות חסרת התקדים של רכיבה על אופניים.
לשימאנו יש מצבים דומים ב-15 מפעלים ברחבי העולם. "אין כרגע מפעל שאינו פעיל במלואו", אמר טאיזו שימנו, נשיא החברה.
עבור טאיזו שימאנו, שמונה השנה לחבר השישי במשפחה להוביל את החברה, שחופפת לציון 100 שנה לחברה, זוהי תקופה מועילה אך מלחיצה.
מאז תחילת מגפת הקורונה, המכירות והרווחים של שימאנו זינקו משום שחדשים זקוקים לשני גלגלים - חלק מהאנשים מחפשים דרך פשוטה להתאמן במהלך הסגר, אחרים מעדיפים לרכוב לעבודה באופניים, במקום לנסוע באומץ בתחבורה ציבורית צפופה.
הרווח הנקי של שימאנו בשנת 2020 עומד על 63 מיליארד ין (574 מיליון דולר אמריקאי), עלייה של 22.5% לעומת השנה הקודמת. בשנת הכספים 2021, החברה צופה שהרווח הנקי יזנק שוב ל-79 מיליארד ין. בשנה שעברה, שווי השוק שלה עקף את זה של יצרנית הרכב היפנית ניסאן. כעת הוא עומד על 2.5 טריליון ין.
אבל פריחת האופניים הציבה אתגר בפני שימאנו: לעמוד בקצב הביקוש שנראה בלתי נדלה לחלקיה.
"אנו מתנצלים מעומק ליבנו על [חוסר ההיצע]... אנו מגונים על ידי [יצרן האופניים]", אמר שימאנו טאיזו בראיון שנערך לאחרונה עם ניקיי אסיה. הוא אמר שהביקוש "מתפרץ", והוסיף כי הוא צופה שמגמה זו תימשך לפחות עד השנה הבאה.
החברה מייצרת רכיבים בקצב הגבוה ביותר. שימאנו מסרה כי הייצור השנה יגדל ב-50% לעומת 2019.
היא משקיעה 13 מיליארד ין במפעלים מקומיים במחוזות אוסקה ויאמאגוצ'י כדי להגדיל את כושר הייצור ולשפר את היעילות. היא גם מתרחבת בסינגפור, שהיא בסיס הייצור הראשון של החברה בחו"ל שהוקם לפני כמעט חמש שנים. עיר-המדינה השקיעה 20 מיליארד ין במפעל חדש שייצר תיבות הילוכים לאופניים וחלקים אחרים. לאחר שהבנייה נדחתה עקב מגבלות הקורונה, המפעל היה אמור להתחיל בייצור בסוף 2022 ובמקור היה אמור להסתיים ב-2020.
טאיזו שימאנו אמר כי אינו בטוח האם הביקוש שנגרם עקב המגפה ימשיך לעלות מעבר לשנת 2023. אך בטווח הבינוני והארוך, הוא מאמין שבשל המודעות הבריאותית הגוברת של המעמד הבינוני האסייתי והמודעות הגוברת להגנה על הסביבה העולמית, תעשיית האופניים תתפוס מקום. "יותר ויותר אנשים מודאגים לבריאותם", אמר.
נראה גם כי שימאנו לא תעמוד בפני האתגר של ערעור על תוארה כספקית חלקי האופניים המובילה בעולם בטווח הקצר, אם כי כעת עליה להוכיח כי ביכולתה לכבוש את פלח השוק הפורח הבא: סוללות אופניים חשמליות קלות משקל.
שימאנו נוסדה בשנת 1921 על ידי שימאנו מסבורו בעיר סקאי (הידועה כ"עיר הברזל") ליד אוסקה כמפעל ברזל. שנה לאחר הקמתה, שימאנו החלה לייצר גלגלי תנופה לאופניים - מנגנון הראצ'ט בנאב האחורי שאפשר את ההחלקה.
אחד המפתחות להצלחת החברה הוא טכנולוגיית החישול הקר שלה, הכוללת כבישה ועיצוב מתכת בטמפרטורת החדר. זהו תהליך מורכב ודורש טכנולוגיה מתקדמת, אך ניתן גם לעבד אותו בצורה מדויקת.
שימאנו הפכה במהרה ליצרנית המובילה ביפן, ומשנות ה-60, תחת הנהגתו של הנשיא הרביעי שלה, יושיזו שימאנו, החלה לזכות בלקוחות בחו"ל. יושיזו, שנפטר בשנה שעברה, שימש כראש הפעילות של החברה בארה"ב ובאירופה, וסייע לחברה היפנית להיכנס לשוק שנשלט בעבר על ידי יצרנים אירופאים. אירופה היא כיום השוק הגדול ביותר של שימאנו, המהווה כ-40% ממכירותיה. בסך הכל, 88% ממכירות שימאנו בשנה שעברה הגיעו מאזורים מחוץ ליפן.
שימאנו המציאה את המושג "רכיבי מערכת", שהוא סט של חלקי אופניים כמו ידיות הילוכים ובלמים. דבר זה חיזק את השפעתה הגלובלית של המותג שימאנו, וזיכה אותו בכינוי "האינטל של חלקי האופניים". לשימאנו יש כיום כ-80% מנתח השוק העולמי של מערכות תיבת הילוכים לאופניים: בטור דה פראנס השנה, 17 מתוך 23 הקבוצות המשתתפות השתמשו בחלקי שימאנו.
תחת הנהגתו של יוזו שימנו, שנכנס לתפקיד הנשיא בשנת 2001 וכיום משמש כיו"ר החברה, התרחבה החברה ברחבי העולם ופתחה סניפים באסיה. מינויו של טאיזו שימנו, אחיינו של יושיזו ובן דודו של יוזו, מסמן את השלב הבא בהתפתחות החברה.
כפי שמעידים נתוני המכירות והרווח האחרונים של החברה, במובנים מסוימים, עכשיו זה הזמן האידיאלי עבור טאיזו להוביל את שימאנו. לפני שהצטרף לעסק המשפחתי, הוא למד בארצות הברית ועבד בחנות אופניים בגרמניה.
אבל הביצועים המצוינים האחרונים של החברה הציבו סטנדרטים גבוהים. עמידה בציפיות המשקיעים העולות תהיה אתגר. "ישנם גורמי סיכון מכיוון שהביקוש לאופניים לאחר המגפה אינו ודאי", אמר סאטושי סאקא, אנליסט ב-Daiwa Securities. אנליסט אחר, שביקש לא להזדהות, אמר כי שימאנו "מייחסת את רוב עליית מחיר המניה בשנת 2020 לנשיא לשעבר שלו, יוזו".
בראיון לניקיי שימבון, הציע שימאנו טאיזו שני אזורי צמיחה עיקריים. "לאסיה יש שני שווקים ענקיים, סין והודו", אמר. הוא הוסיף כי החברה תמשיך להתמקד בשוק דרום מזרח אסיה, שם רכיבה על אופניים מתחילה להיתפס כפעילות פנאי, ולא רק כאמצעי תחבורה.
על פי נתוני יורומוניטור אינטרנשיונל, שוק האופניים של סין צפוי להגיע ל-16 מיליארד דולר עד 2025, עלייה של 51.4% לעומת 2020, בעוד ששוק האופניים ההודי צפוי לגדול ב-48% באותה תקופה ולהגיע ל-1.42 מיליארד דולר.
ג'סטינס ליוימה, יועץ בכיר ביורומוניטור אינטרנשיונל, אמר: "אורבניזציה, מודעות בריאותית מוגברת, השקעה בתשתיות אופניים ושינויים בדפוסי הנסיעה לעבודה לאחר המגיפה צפויים להגביר את הביקוש לאופניים ב[אסיה]". בשנת הכספים 2020, אסיה תרמה כ-34% מסך הכנסותיה של שימאנו.
בסין, פריחת אופני הספורט המוקדמת יותר סייעה להגביר את מכירות שימאנו שם, אך היא הגיעה לשיאה ב-2014. "למרות שהיא עדיין רחוקה מהשיא, הצריכה המקומית עלתה שוב", אמר טאיזו. הוא צופה שהביקוש לאופניים יוקרתיים יחזור.
בהודו, שימאנו הקימה חברת בת למכירות והפצה בבנגלור בשנת 2016. טאיזו אמר: "עדיין לוקח זמן" להרחיב את השוק, שהוא קטן אך בעל פוטנציאל עצום. "אני תוהה לעתים קרובות האם הביקוש לאופניים בהודו יגדל, אבל זה קשה", אמר. אך הוא הוסיף כי חלק מהאנשים במעמד הביניים בהודו רוכבים על אופניים מוקדם בבוקר כדי להימנע מהחום.
המפעל החדש של שימאנו בסינגפור לא רק יהפוך למרכז ייצור לשוק האסייתי, אלא גם למרכז להכשרת עובדים ופיתוח טכנולוגיות ייצור עבור סין ודרום מזרח אסיה.
הרחבת השפעתה בתחום האופניים החשמליים היא חלק חשוב נוסף בתוכנית הצמיחה של שימאנו. אנליסט דאיווה, סקאע, אמר כי אופניים חשמליים מהווים כ-10% מהכנסותיה של שימאנו, אך החברה מפגרת אחרי מתחרות כמו בוש, חברה גרמנית הידועה בחלקי הרכב שלה, אשר מציגה ביצועים חזקים באירופה.
אופניים חשמליים מציבים אתגר בפני יצרני רכיבי אופניים מסורתיים כמו שימאנו, משום שעליהם להתגבר על מכשולים טכניים חדשים, כגון מעבר ממערכת הילוכים מכנית למערכת הילוכים אלקטרונית. חלקים אלה חייבים גם להשתלב היטב עם הסוללה והמנוע.
שימאנו מתמודדת גם עם תחרות עזה מצד שחקנים חדשים. לאחר שעבדה בתעשייה למעלה מ-30 שנה, שימאנו מודעת היטב לקשיים. "כשמדובר באופניים חשמליים, יש שחקנים רבים בתעשיית הרכב", אמר. "[תעשיית הרכב] חושבת על קנה מידה ומושגים אחרים בצורה שונה לחלוטין משלנו".
בוש השיקה את מערכת האופניים החשמליים שלה בשנת 2009 וכיום מספקת חלקים ליותר מ-70 מותגי אופניים ברחבי העולם. בשנת 2017, היצרנית הגרמנית אף נכנסה לתחום הבית של שימאנו ונכנסה לשוק היפני.
ליוימה, היועץ של יורומוניטור, אמר: "לחברות כמו בוש יש ניסיון בייצור מנועים חשמליים ויש להן שרשרת אספקה ​​עולמית שיכולה להתחרות בהצלחה עם ספקי רכיבי אופניים בוגרים בשוק האופניים החשמליים."
"אני חושב שאופניים חשמליים יהפכו לחלק מהתשתית [החברתית]", אמר טאיזאנג. החברה מאמינה שעם תשומת הלב העולמית הגוברת לסביבה, דוושות חשמליות יהפוך לאמצעי תחבורה נפוץ. היא צופה שברגע שהשוק יצבור תאוצה, הוא יתפשט במהירות וביציבות.